Fosil Kalajengking Tertua yang Pernah Ditemukan

Para ilmuwan yang mempelajari fosil yang dikumpulkan 35 tahun lalu telah mengidentifikasi mereka sebagai spesies kalajengking tertua yang diketahui, binatang prasejarah dari sekitar 437 juta tahun lalu. Para peneliti menemukan bahwa hewan itu kemungkinan memiliki kapasitas untuk bernapas di lautan purba maupun di darat.

Penemuan ini memberikan informasi baru tentang bagaimana hewan beralih dari hidup di laut menjadi hidup sepenuhnya di darat: Sistem pernapasan dan peredaran kalajengking hampir identik dengan kalajengking zaman modern kita - yang menghabiskan hidup mereka secara eksklusif di darat - dan beroperasi mirip dengan kepiting tapal kuda, yang sebagian besar hidup di air, tetapi yang mampu terjun ke darat untuk waktu yang singkat.

Para peneliti menamai kalajengking baru Venoscorpio venator. Nama genus berarti "kalajengking leluhur," dan nama spesies berarti "pemburu." Mereka menguraikan temuan mereka dalam studi yang dipublikasikan hari ini di jurnal Scientific Reports.

"Kami sedang melihat kalajengking tertua yang diketahui - anggota tertua dari garis keturunan arakhnida, yang telah menjadi salah satu makhluk darat paling sukses di seluruh sejarah Bumi," kata Loren Babcock, seorang penulis penelitian dan seorang profesor ilmu bumi di The Ohio State University.

"Dan di luar itu, apa yang jauh lebih penting adalah bahwa kami telah mengidentifikasi mekanisme di mana hewan melakukan transisi kritis dari habitat laut ke habitat darat. Ini memberikan model untuk jenis hewan lain yang telah melakukan transisi itu termasuk , berpotensi, hewan vertebrata. Ini penemuan pertama. "

Fosil "pemburu kalajengking" ditemukan pada tahun 1985 dari sebuah situs di Wisconsin yang dulunya merupakan kolam kecil di dasar permukaan tebing pulau. Mereka tetap tidak belajar di sebuah museum di University of Wisconsin selama lebih dari 30 tahun ketika salah satu mahasiswa doktoral Babcock, Andrew Wendruff - sekarang seorang profesor tambahan di Otterbein University di Westerville - memutuskan untuk memeriksa fosil secara terperinci.

Wendruff dan Babcock segera tahu bahwa fosil itu adalah kalajengking. Tetapi, pada awalnya, mereka tidak yakin seberapa dekat fosil-fosil ini dengan akar sejarah evolusi arakhnida. Kalajengking paling awal yang diketahui sampai saat itu telah ditemukan di Skotlandia dan berasal dari sekitar 434 juta tahun yang lalu. Kalajengking, paleontologis tahu, adalah salah satu hewan pertama yang hidup di darat penuh waktu.

Fosil Wisconsin, pada akhirnya ditentukan para peneliti, berusia antara 1 juta dan 3 juta tahun lebih tua daripada fosil dari Skotlandia. Mereka menemukan berapa umur kalajengking ini dari fosil lain dalam formasi yang sama. Fosil-fosil itu berasal dari makhluk yang menurut para ilmuwan hidup antara 436,5 dan 437,5 juta tahun lalu, selama bagian awal periode Silur, periode ketiga di era Paleozoikum.

"Orang sering berpikir kita menggunakan penanggalan karbon untuk menentukan usia fosil, tetapi itu tidak berhasil untuk sesuatu yang setua ini," kata Wendruff. "Tapi kita mengencani hal-hal dengan lapisan abu - dan ketika kita tidak memiliki lapisan abu vulkanik, kita menggunakan mikrofosil ini dan mengkorelasikan tahun-tahun ketika makhluk-makhluk itu ada di Bumi. Ini sedikit kencan komparatif."

Fosil Wisconsin - dari formasi yang mengandung fosil yang dikenal sebagai Waukesha Biota - menunjukkan ciri-ciri khas kalajengking, tetapi analisis terperinci menunjukkan beberapa karakteristik yang sebelumnya tidak dikenal dalam kalajengking apa pun, seperti segmen tubuh tambahan dan ekor pendek. "Wilayah, yang semuanya menjelaskan nenek moyang kelompok ini.

Wendruff memeriksa fosil di bawah mikroskop, dan mengambil foto fosil beresolusi tinggi dari berbagai sudut pandang. Potongan-potongan organ internal hewan itu, yang diawetkan di dalam batu, mulai muncul. Dia mengidentifikasi pelengkap, ruang di mana hewan itu bisa menyimpan racunnya, dan - yang paling penting - sisa-sisa sistem pernapasan dan peredaran darahnya.

Kalajengking ini memiliki panjang sekitar 2,5 sentimeter - sekitar ukuran yang sama dengan banyak kalajengking di dunia saat ini. Dan, kata Babcock, itu menunjukkan hubungan evolusi yang penting antara cara leluhur kalajengking kuno bernafas di bawah air, dan cara kalajengking modern bernafas di darat. Secara internal, sistem peredaran darah memiliki struktur seperti yang ditemukan pada kalajengking hari ini.

"Cara kerja dalam dari sistem peredaran-pernafasan pada hewan ini, bentuk-bijaksana, identik dengan arachnida dan kalajengking yang menghirup udara secara eksklusif," kata Babcock. "Tapi itu juga sangat mirip dengan apa yang kita kenali dalam artropoda laut seperti kepiting tapal kuda. Jadi, sepertinya kalajengking ini, garis keturunan ini, pasti telah disesuaikan dengan kehidupan di darat, yang berarti mereka memiliki kemampuan morfologis untuk melakukan transisi itu. , bahkan sebelum mereka pertama kali melangkah ke darat. "